En Estados Unidos (U.S.), el descubrimiento de las técnicas del fracking y perforación horizontal han supuesto una revolución e incrementado la producción de petróleo y gas natural, convirtiendo al país en el mayor productor mundial de ambos en conjunto (figura siguiente). Pero además, ha influido en la menor dependencia energética exterior del país y contribuido a que el déficit de la balanza comercial de bienes no se haya incrementado en mayor medida, ya que el déficit comercial de bienes se incrementó en 2017 un 7,8% con respecto a 2016.
Figura.- The Economist: Clean power is shaking up the global geopolitics of energy .
La producción de gas natural estadounidense ha experimentado un notable crecimiento en los últimos años (figura siguiente) a partir de la revolución del shale, incrementándose desde el año 2005 un 48,8%, lo que ha permitido al país situarse como el mayor productor mundial después de superar a Rusia en el año 2009; mientras que el consumo se incrementó en un 23%, lo que ha permitido reducir la dependencia exterior de esta materia prima.
Figura.- Evolución de la producción y consumo de gas natural estadounidense (escala izquierda) en millones de pies cúbicos, así como de la dependencia exterior como porcentaje de consumo a través de importaciones (barras-escala derecha). Elaboración propia a partir de datos de la EIA: producción , consumo .
Asimismo, el incremento de producción se ha acompañado desde el año 2005, de una reducción de las importaciones del 30% y un incremento de las exportaciones del 334%, lo que ha permitido lograr un saldo exportador neto positivo en el año 2017 (figura siguiente), lo que se produce por primera vez desde 1957.
Figura.- The United States exported more natural gas than it imported in 2017
Las exportaciones de gas natural se pueden llevar a cabo por gasoducto o en forma de gas natural licuado (GNL). Y como se muestra en la figura siguiente, se han incrementado significativamente desde el año 2000 y llevado a cabo esencialmente a través de gasoducto, principalmente hacia Canadá y Méjico, siendo las exportaciones de GNL marginales.
Figura.- The United States exported more natural gas than it imported in 2017 .
En lo que se refiere a las exportaciones de GNL, han experimentado un incremento espectacular en el año 2016, y mayor todavía en 2017, como resultado del incremento de capacidad de licuefacción al entrar en funcionamiento la instalación de Sabine Pass en 2016. A esta, posteriormente, y en este año, se unió la instalación de Cove Point, que el 1 de marzo de 2018 llevó a cabo su primer envío. Estando previsto que a estas se le unirán otros cuatro proyectos en construcción, previendo un incremento de la capacidad de licuefacción desde 3,6 bcf/día (miles de millones de piés cúbicos/día) a 9,6 bcf/día al final de 2019, lo que lógicamente dará lugar en paralelo a un incremento de las exportaciones de GNL.
Las exportaciones de GNL, al contrario de las llevadas a cabo por gasoducto, se dirigen a países que se encuentran a gran distancia, ampliando el número de potenciales clientes para el gas natural estadounidense. Encontrándose entre estos varios países asiáticos (figura siguiente), entre los que destaca China.
Figura.- The United States exported more natural gas than it imported in 2017 .
Lógicamente, la evolución de las exportaciones/importaciones de gas natural contribuyen al saldo de la balanza exterior estadounidense. En este sentido, el saldo comercial de gas natural ha pasado de contribuir negativamente en el año 2005 en unos 26.700 mill $, a una contribución positiva en el año 2017 de 2.950 mill $ (figura siguiente). Lo cual, sin embargo, tampoco parece cuantitativamente muy significativo dado el amplio déficit comercial estadounidense de 811.000 mill de $ .
Figura.- Evolución de las exportaciones e importaciones de gas natural estadounidenses en dólares. Elaboración propia a partir de datos mensuales de volúmenes y precios de exportación e importación de la EIA.
Sin embargo, tampoco debemos olvidar que el déficit comercial energético de U.S. se ha reducido desde su pico de 416.000 mill $ en 2008, cuando suponía la mitad de todo el déficit comercial, a menos de un 10%, alcanzando los 53.000 mill $ en los primeros 10 meses de 2017, lo que ha implicado simultáneamente la reducción de la dependencia energética (porcentaje de importaciones respecto al consumo total) del país hasta el 20% desde el 57% hace 10 años.
RESUMEN Y CONCLUSIONES
La explotación de los recursos energéticos estadounidenses a partir de la revolución del fracking y perforación horizontal ha supuesto muchos cambios para la economía estadounidense.
Desde el punto de vista económico le ha permitido al país incrementar su producción de gas natural, e incrementar sus exportaciones y reducir sus importaciones, lo que de forma importante, le ha permitido simultáneamente reducir su dependencia energética exterior y contribuir a paliar su déficit comercial.
Las exportaciones e han dirigido fundamentalmente a Canadá y Méjico y se han llevado a cabo por gasoducto. Sin embargo, U.S. está incrementando su capacidad de licuefacción y de exportaciones de GNL, lo que le permitirá alcanzar mercados más distantes y diversificar clientes.
Entre estos mercados se encuentra China, que ha pasado a ser el segundo mayor importador mundial de GNL, que estratégicamente pretende ampliar el número de proveedores. Lo que además puede servir para un mayor entendimiento entre las dos grandes potencias económicas mundiales dada la elevación de la tensión producida a raíz de las sanciones comerciales impuestas por la administración Trump.
