El crecimiento económico chino ha sorprendido en las últimas décadas, lo que ha dado lugar a que el país se sitúe como la segunda mayor economía del planeta en dólares corrientes y la primera en términos de paridad de poder adquisitivo , representando respectivamente el 14,76% o el 17,78% de la economía mundial.
Las previsiones apuntan a que la economía China, a pesar de los headwinds, continuará creciendo a tasas superiores a la norteamericana, siendo cuestión de tiempo que se convierta en la mayor economía mundial. De tal forma que en el supuesto de que la tasa de crecimiento china se mantenga constante y del 5% (inferior al de los últimos años), y en U.S. del 2%, se prevé que el PIB chino sobrepase al estadounidense en el año 2036 (figura siguiente).
Figura.- Previsión sobre evolución del PIB (escala izquierda en billones de dólares) con tasas de crecimiento de la economía del 5% parta China y 2% para U.S.; y ratio de PIB per capita U.S./China (columnas-escala derecha). Datos en dólares constantes del año 2010. Elaborado a partir de datos del Banco Mundial para U.S. y China
Sin embargo, no nos podemos engañar, y en la misma gráfica se puede apreciar cómo a pesar de que el PIB chino sobrepasa al estadounidense, el PIB per capita de los estadounidenses sigue siendo superior al de los chinos como resultado del tamaño de la población china, aunque esta diferencia pase de ser más de 80 veces a solo 2,8; lo que sigue siendo una diferencia importante que nos indica que en principio, la calidad de vida estadounidense bajo estas estimaciones, seguiría siendo superior a la china.
Indudablemente estas estimaciones son solo aproximaciones, ya que numerosos factores afectan a la evolución de la tasa de crecimiento, siendo mayor la incertidumbre a más largo plazo. Entre estos factores, es previsible que la evolución de población y nivel de robotización influyan en la tasa de crecimiento, así como la inversión en I+D y el traslado de esta al mercado.
Mientras la población estadounidense se prevé que se incrementará superando los 398 mill de habitantes en 2050 , la china evolucionará en sentido contrario llegando a 1.301 mill en 2050 desde los 1.378 mill del año 2016 . Por tanto, las previsiones apuntan a una reducción en la población china y con ello una menor población activa, lo que podría influir en principio negativamente sobre el PIB chino.
Sin embargo, a nivel de producción, hay que tener en cuenta otro factor importante: el nivel de robotización. A nivel global, en el año 2016 las ventas de robots se incrementaron un 16% hasta las 294.312 unidades.
Sin embargo, este incremento no ha sido homogéneo. Del total de ventas, el 74% se produjeron en cinco países: China, Corea, Japón, U.S. y Alemania, siendo desde el año 2013 China el mayor mercado, representando en 2016 una cuota del 30% de las ventas totales.
Sin embargo, la medida más adecuada para comparar el grado de robotización entre países no es el número de robots, sino la densidad robótica, es decir, el número de robots por cada 10.000 empleados en la industria manufacturera.
En el año 2016, la media global de densidad robótica era de 74/10.000 trabajadores en la industria manufacturera, siendo los países más robotizados Corea (631), Singapur (488), Alemania (309) y Japón (303). Sin embargo, China ha mostrado ser el mercado más dinámico, pasando de 25 a 68 robots/10.000 trabajadores entre 2013 y 2016 (+172%), pese a lo cual se sitúa todavía por debajo de la media mundial. Hecho que puede interpretarse como la oportunidad y capacidad que presenta China para incrementar su grado de robotización y automatización y por tanto su productividad y PIB.
Factor que se vuelve más significativo si consideramos que el valor añadido por la industria y las manufacturas en China contribuye respectivamente el 39,81% y 29,38% del PIB ; mientras que por ejemplo, en U.S. suponen respectivamente el 20,03% y 12,27% , motivo por el que el mayor grado de automatización de la industria puede influir de forma más significativa en la productividad china y en su PIB.
Aunque alternativamente habría que incidir, debido al incremento de salarios chino, en la posible deslocalización de empresas manufacturas chinas de bajo valor añadido hacia países de menores costes laborales reduciendo la importancia de las manufacturas en el PIB chino.
Otro factor importante a considerar en la evolución de la competitividad china es la inversión en I+D. La intensidad del país en I+D (fondos destinados a I+D como porcentaje del PIB) ha presentado incrementos superiores a U.S., de tal forma que si en 1996 China destinaba un 0,56%, en el año 2015 destinaba un 2,06%, inferior al 2,79% de U.S.
Figura.- Has China Overtaken the US in Terms of Innovation
La evolución de la inversión china ha dado lugar a que el país se haya convertido en el segundo con mayor inversor después de U.S., suponiendo del orden del 21% de la inversión mundial en 2015. Pero con la significativa particularidad de que ha experimentado un crecimiento anual medio entre los años 2010 y 2015 del18%, más de cuatro veces más que el crecimiento experimentado en U.S.. De tal forma que, de continuar esta tendencia, se prevé que superará a U.S. en un periodo entre 5-10 años.
Aunque realmente, lo verdaderamente importante no es tanto la intensidad en I+D, que refleja el esfuerzo del país en este ámbito, sino el volumen de fondos empleado, y en este caso, al ser el PIB chino y su intensidad en I+D inferiores a las estadounidenses, ha dado lugar a que el volumen de fondos empleado sea todavía significativamente inferior al de U.S.; encontrándose esta variable, por lo menos en el caso de la UE-28, fuertemente correlacionada con el número de patentes.
Pero no solo es importante el gasto en I+D, sino como se traduce este en el número de patentes, una forma de medir la eficiencia del gasto. En este ámbito, la situación es distinta, ya que China ha logrado superar a U.S. en un 90% (figura siguiente). Lo que ha sido facilitado por la evolución de la I+D, el amplio mercado que supone China, y el apoyo público a la innovación. Sin embargo, el incremento de patentes no clasifica a China como líder mundial, ya que aunque el volumen de patentes es elevado, persisten las dudas sobre la calidad de las mismas, además de encontrarse concentradas en determinados sectores como la electrónica.
Figura.- Has China Overtaken the US in Terms of Innovation?
Otro aspecto que caracteriza a los países innovadores es el número de empresas de capital riesgo y el volumen de sus inversiones. En este aspecto, China también se encuentra todavía rezagada con respecto a U.S.
U.S. acapara más de la mitad de los 131.000 mill de $ destinados a esta actividad en el mundo. Sin embargo, de la misma forma que con otras variables estudiadas, la cuota estadounidense se está reduciendo progresivamente mientras que la china se incrementa, ya que el país está haciendo esfuerzos importantes en este sentido, reflejándose en un incremento de inversión que ha llegado a suponer 34.000 mill $ en el año 2016, lo que ha conducido al país a alcanzar una cuota mundial de inversión en capital riesgo del 27%.
RESUMEN Y DISCUSIÓN
El crecimiento económico chino en las últimas décadas ha sorprendido al mundo y ha logrado levantar de la pobreza a una amplia proporción de su población, al mismo tiempo que ha profundizado en el desarrollo tecnológico de sectores que se prevén esenciales para el desarrollo de la competitividad.
Independientemente de las incertidumbres que planean actualmente sobre la economía china, es previsible que siga creciendo a un fuerte ritmo a pesar de la tendencia de los últimos años de la tasa de crecimiento del PIB a contraerse.
Indudablemente pueden existir headwinds que frenarán a la locomotora china, como el volumen de deuda, reducida productividad o la potencial confrontación comercial con U.S.
Sin embargo, China está tratando de reducir las potenciales amenazas a su economía al mismo tiempo que trata de incrementar su productividad incrementando el nivel de automatización de su industria e invirtiendo cada vez más en I+D, lo que se ha traducido en un importante aumento de patentes.
El aumento de patentes debe reflejarse en una mayor competitividad de la economía, lo que unido al tamaño del mercado chino debe sentar las bases de un crecimiento de mayor calidad en que las empresas contribuyen en mayor medida al valor añadido de sus productos.
