Después de repasar brevemente en el artículo anterior, la situación global del gas natural convencional, así como la situación del petróleo, tanto convencional como del ‘shale oil’, en el de hoy, vamos a
repasar la situación del ‘shale gas’, o gas no convencional.
En este tipo de explotaciones, como en el caso del shale oil, lo que se hace es
atacar directamente a la roca.
Entre las particularidades de este tipo de extracción destacan
las grandes necesidades de agua que se requieren y que dificultan la extracción
en aquellas zonas que no disponen de agua abundante.
Se suele considerar que la TRE del gas no convencional se sitúa
en la zona de 8 a 10.
Como en el caso del ‘shale oil’, en el caso del ‘shale gas’,
el crecimiento en la producción en los últimos años ha sido exponencial,
haciendo cambiar incluso la evolución de la producción norteamericana.
Este gran incremento en la producción de gas no
convencional en US, ha conseguido romper la tendencia bajista existente desde
el pico de 1970.
La producción
de gas no convencional, ha aumentado en
US en los últimos años debido a
la exención de la industria del gas de regulaciones ambientales de la Ley de Agua Potable Segura (SDWA ). Sobre la
producción de gas de esquisto en US, es poco probable que veamos una mayor expansión
significativa. Debido a las dinámicas particulares de este tipo de gas, se
prevé que la producción se reducirá tan pronto como la producción de los nuevos
pozos no consiga suplir la caída en la producción de los existentes. La disminución
del gas de esquisto producción a partir de 2015 en adelante se sumará a la
disminución de la producción de gas convencional.
En 2030 la producción de gas en US, estará probablemente muy por debajo de los
niveles actuales de producción.
Un aspecto destacable en la producción del gas no
convencional es la alta concentración de la producción: El 90% de la producción
americana se concentra en 6 campos, aunque los reyes, son los campos de Haynesville, Barnett y Marcellus,
representando solo entre los 3, casi el 70% de la producción total.
No obstante en el gas se repiten algunos de los problemas
que este tipo de extracción tiene también en el petróleo no convencional ‘shale
oil’, como declives productivos muy pronunciado;
(Fuente: Chesapeake)
Una muy pequeña concentración de los pozos verdaderamente
muy productivos;
Así como la necesidad de realizar constantes inversiones
para mantener la producción.
Todo esto provoca un aumento generalizado en la media de
los costes de perforación por pozo.
(Fuente: EIA, Berman 2012, Baihly 2011)
Shale gas en Europa
La producción de gas en Europa ha estado en declive desde
el cambio de siglo y probablemente seguirá esa tendencia. La producción de gas
de esquisto no jugará un papel comparable al de US, ya que las condiciones
geológicas (Las concentraciones de este tipo de recurso no son tan grandes como
en US), geográficas (La mayor densidad de población en Europa dificulta el
acceso a muchos de los yacimientos teóricamente aprovechables), e industriales
son mucho menos favorables. Aparte, a nivel legal la industria se esta
encontrando con mayores obstáculos, debido a la mayor concienciación
medioambiental europea en comparación con US.
Shale gas en
China
En el gas, al igual que ocurre con el caso del petróleo no
convencional, China es el país que posee mayores reservas técnicamente
recuperables del mundo. A pesar que dichas reservas parece que duplican las
norteamericanas, las inversiones a realizar en el gigante asiático serán mucho
mayores debido al menor nivel de infraestructuras existentes.
Otros Gases No
convencionales
Aunque el conocido como ‘shale gas’, es el gas alternativo
mas conocido y común, además de representar la mayor parte de la producción de
gas alternativo, también existen otras formas de extracción no convencional de
gas, que paso a comentar brevemente.
El metano de
carbón
Mediante este sistema, se intenta liberar el metano
absorbido por el carbón, a fin que el metano se libere y pueda migrar hasta la
perforación del pozo.
A diferencia de los otros pozos de gas no convencional, en
el de los de metano de carbón, las tasas de declive son relativamente bajas
durante muchos años.
En contra esta el hecho que estas formaciones no son muy
comunes, por lo que su producción es bastante limitada, además de necesitar
ingentes cantidades de agua para su desarrollo, lo que termina provocando el
rechazo publico.
Actualmente supone el 8% de la producción total de gas en
US, aunque su producción ha entrado en zona de meseta.
El gas marino
Se estima que pueda llegar a representar el 10% de la
producción en US en 2040. A pesar que las reservas estimadas son muy grandes, el
coste también es muy elevado, debido a la gran complejidad de perforar en según
que circunstancias (como en el Ártico), y por su elevada profundidad, y que
representa un alto riesgo medioambiental.
Los hidratos de
gas
Son otro tipo de gas, que debido a sus ingentes reservas,
se estima que pueda tomar el relevo de producción en el futuro. Estos hidratos
aparecen en regiones con permafrost y en sedimentos de fondos marinos en los
cuales el agua y el gas natural se combinan a bajas temperaturas y altas
presiones para formar una sustancia solidad parecida al hielo. Como estas formaciones
están ampliamente distribuidas, se le suelen atribuir grandes expectativas de
futuro. Su mayor problemática sigue siendo la enorme dificultad que requiere el
proceso de conversión, que requiere un cambio de las condiciones de estabilidad
de los hidratos de gas, además de sus elevadísimos costes, que hacen que su
producción no pase de ser marginal.
Gasificación In
Situ del Carbón
Aunque se sigue apostando por este tipo de extracción en
US y Canadá, donde existen varios proyectos en fase inicial, su producción se
limita a Uzbekistán, donde se ha venido utilizando durante décadas como
combustible de las plantas térmicas situadas junto a las minas.
El biogás
Es un gas generado a partir de la gasificación de residuos
orgánicos procedentes de la agricultura y los vertederos. A pesar que su
producción es muy limitada, representa fuertes beneficios medioambientales,
pues produce gas de residuos con un fuerte efecto invernadero, que de otra
forma serían liberados a la atmosfera.
Aunque su producción tiene sentido a nivel local, no se
puede esperar que el biogás tome el relevo de ninguna otra fuente de gas
natural, debido a que la cantidad producida es muy reducida y no se pude
aumentar a gran escala.
Volviendo al gas natural a nivel global, en cuanto
a las previsiones de futuro, según varias fuentes, entre las que se incluye las
del Energy Watch Group, incluso si decidimos dar por buenas las estimaciones
de producción de gas no convencional (gas de pizarra) el pico del gas mundial
se producirá para finales de la década de 2020, principios de 2030.
El gas alternativo, al igual que en el caso del petróleo,
ha estado marcando las diferencias entre países. El ejemplo más claro es la
rápida recuperación norteamericana desde la crisis de 2008 debido a poder
consumir energía bastante más barata que Europa, que de momento sigue sin
volcarse en la extracción de este gas alternativo.
El debate esta servido desde hace un tiempo entre los que
ven a esta posibilidad de tener energía barata como una oportunidad, y los que
ven el tema como una amenaza medioambiental la carrera para extraer hasta la
última gota de hidrocarburos existentes.
Hasta aquí el análisis del gas, una fuente de energía
alternativa al petróleo en algunos aspectos, con una gran importancia para el
mundo actual y futuro. Al tratarse de un
análisis, con expectativas a largo plazo, es complicado acertar debido a la
multitud de factores que pueden afectar tanto a la oferta como la demanda. En
el caso del gas, al ser la gran alternativa al petróleo en muchos aspectos, su
evolución irá irremediablemente ligada al comportamiento del crudo en los
próximos años.
En el próximo artículo, hablaremos de otra fuente de
energía importante, además de ser sustitutiva de petróleo y gas, y que a nivel
ecológico levanta aún más polémica, como es el caso del carbón.
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