Activision Blizzard - World of Warcraft y Call of Duty son una máquina de hacer dinero

El mundo de los videojuegos es casi otra dimensión aparte, donde grandes aficionados pasan largas horas delante de una pantalla disfrutando de una realidad paralela. Así, uno puede imaginarse luchando como soldado raso en la Guerra del Pacífico entre EEUU y Japón dentro del contexto de la II Guerra Mundial. O también puede adentrarse en un mundo de fantasía y lucha como es World of Warcraft (WoW), donde el grado de imaginación o degradación de la realidad supera con creces a sagas del cine como El Señor de los Anillos.

Personalmente no soy un gran fan de los videojuegos (tal vez cuando era adolescente), pero sí que hay una gran masa de jugadores enganchados a WoW que siguen su saga como si de una religión se tratase. Mi gran descubrimiento estos últimos días ha sido Activision Blizzard (ATVI), que posee los derechos para comercializar videojuegos como World of Warcraft, Call of Duty, Diablo, Crash Bandicoot o Guitar Hero. ATVI es resultado de la fusión de dos compañías del mercado de los videojuegos en 2007: Vivendi Games y Activision. 

La industria de los videojuegos se ha adaptado muy bien a los nuevos tiempos, transformando simples videojuegos para disfrutar individualmente en casa en grandes “salas” virtuales entre millones de usuarios que compiten online. Aquí, además de encontrar un monopolio sobre un activo único como puede ser un videojuego en concreto, nos encontramos con el fenómeno del efecto red: cuantos más usuarios, más atractivo es el producto.

World of Warcraft

No es fácil explicar en qué consiste World of Warcraft, pero básicamente se trata de un juego de rol que se juega online a nivel mundial sobre el mismo terreno. Todo ocurre en el mismo mundo, da igual si comienzas antes o más tarde. Preguntando a grandes aficionados de este juego me doy cuenta que uno de los mayores atractivos es la cantidad de posibilidades al tratarse de un mundo abierto. Simplemente el juego no termina. Cuanto más juegues más puedes avanzar de nivel en tus personajes o en tus méritos, hasta tal punto que muchos de los enganchados juegan de noche y casi las 24 horas del día, lo que se puede considerar adictivo. La compañía rentabiliza el juego en primer lugar vendiendo el videojuego, después cobrando por la suscripción para poder jugar y finalmente vendiendo objetos y opciones dentro del mismo. Sí, se puede pagar por avanzar.

Según la memoria de la compañía:

Es importante anotar que tal vez WoW haya tocado su pico debido a la fuerte competencia, pero según las señales que percibo de ese mundillo, una parte importante de los usuarios lo sigue como una religión. Según dicen, es el juego más jugado de la historia. El grado de fidelidad es muy alto y cuando llegue la nueva expansión es muy probable que siga contando con gran apoyo.

Call of Duty

No hacen falta muchas palabras para describir Call of Duty, con ver un par de vídeos es suficiente.

Call of Duty es un juego bélico tipo “shooter” que lleva varios años dominando este subsector. Una de las cosas que más nos interesa de Call of Duty es que se trata de otro efecto red, ya que cuantos más usuarios online jueguen más atractivo es competir para el nuevo jugador. Call of Duty se ha hecho con uno de los primeros puestos en juegos online y es difícil desbancarlo precisamente por ese efecto red.

Algunos de los datos que nos ha ofrecido la compañía de forma promocional sobre Call of Duty:

Call of Duty by the numbers

Analizando los activos - Efecto red y activo único

Al tradicional negocio de comercializar videojuegos de éxito, hay que sumarle el negocio de cobrar por acceder a la red. No es que ATVI cobre por acceder a internet, sino que cobra a sus usuarios por acceder al “mundo WoW”. En otras palabras, la compañía monetiza el videojuego a las mil maravillas. World of Warcraft es incopiable (aunque se puede jugar desde servidores piratas), y el enganche que tienen muchos de sus aficionados  es difícilmente alcanzable. Estamos hablando de una fidelidad a un producto comparable a la de algunos consumidores de Apple. El efecto red no sólo funciona para atraer nuevos usuarios, sino como barrera a la competencia. 

De este modo yo clasificaría a World of Warcraft como un activo único y además diría que disfruta del efecto red. De Call of Duty podemos decir que se puede copiar o llegar a ciertas imitaciones incluso con mejoras, pero la fama y la red de usuarios que juegan a diario entre las diferentes versiones del juego hace que los competidores tengan difícil morder la tarta. Blizzard parece que ha dado con la tecla cuando de juegos online se trata.

Activision Blizzard - Una máquina de generar caja

Ahora llega lo mejor: los números. De un primer vistazo al balance de 2012 uno se puede dar cuenta de que en 2012 guardaban una importante cantidad de caja en el balance, sin prácticamente deuda:

Por un lado tenemos 3959 millones de caja y equivalentes, 416 mill en inversiones a corto plazo y 487 millones que se puede ahorrar la compañía en impuestos en los próximos años. Con el criterio de prudencia en la mano, podemos restar todos los pasivos excepto “Accounts payable” que son acreedores y proveedores: 2540 millones. Sumando los activos liquidables y restando los pasivos correspondientes nos queda una caja neta de 2322 millones de dólares (que tendremos en cuenta al analizar la cotización en el mercado) para el 31 de diciembre de 2012. Como veremos ha habido algunos cambios en estas cifras por una reciente recompra de acciones.

La evolución de los ingresos es fantástica: crecimiento y unos márgenes dignos de los mejores negocios:

Los márgenes netos están por encima del 20% después de impuestos. Llaman mucho la atención los ingresos por suscripciones que forman una cuarta parte de las ventas totales y que proceden principalmente de WoW. Un aspecto que debería llamarnos la atención es la ligera bajada de los ingresos por suscripciones, pero aún por encima de años como 2009 o 2008.

A continuación se muestra el Estado de Flujos de Efectivo (Cash Flow Statement):

Salta a primera vista que la compañía cobra sus ventas correspondientes más incluso algunas ventas por adelantado, mientras que invierte muy poco:

En los últimos cuatro años ha generado una caja total de 4856 millones mientras que ha invertido en CAPEX 311 millones, lo cual deja un flujo de caja libre de 1136 millones al año. Se trata de una cifra no muy alejada del beneficio del último año en la cuenta de P y G, alrededor de los 1100 millones.

En los nueve primeros meses del 2013 se observa un ligero estancamiento en las cifras de ventas y beneficio, pero que nada justifican en mi opinión el descuento al que cotiza esta compañía.

Recompra de acciones y emisión de deuda

Recientemente la compañía ha llegado a un acuerdo para recomprar el 48% de sus acciones a la sociedad matriz Vivendi. Esta circunstancia excepcional ha provocado una fuerte emisión deuda y una salida de caja importante eliminando la caja neta de la que hemos hablado anteriormente. En cierta medida se trata solo de un cambio de carpeta pero con algunas modificaciones para la valoración. En la segunda parte trataremos estos detalles así como analizaremos los números de la competencia.

Artículos relacionados:

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Analizando la caja neta de las compañías (II)

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