Con
este artículo quiero ofrecer una visión general de qué es el Shale Gas ó
Gas de Esquisto, de lo que ha provocado hasta ahora (en los últimos
cinco años), y de las perspectivas de futuro. También es interesante
destacar las diferencias entre EEUU, Francia y España, por poner los
tres países que más sigo.
Breve definición de wikipedia: http://es.wikipedia.org/wiki/Gas_de_esquisto
Se trata de un hidrocarburo en estado gaseoso
que se extrae de zonas profundas en terrenos donde abunda el esquisto
(tipo de rocas con gran abundancia de minerales laminares), rocas de
lutitas o argilitas ricas en materia orgánica. Para la extracción
comercial de dicho gas, es necesario fracturar la roca hidráulicamente.
En cuanto a la técnica conocida como FRACKING:
La fractura hidráulica, o fracking,
consiste en romper rocas que albergan los hidrocarburos (gas o
petróleo) mediante la inyección a alta presión de un compuesto de agua
(99,5%), arena y productos químicos. Se perfora entre los 2.000 y 6.000
metros de profundidad. Los avances de los últimos años permiten exprimir
los restos de la esponja gasística y petrolera. Dentro del gas no
convencional, se encuentra el shale gas (de pizarra), el tight gas (se extrae de arenas compactas) y el coal bed methane
(metano del manto de carbón). Se puede hidrofracturar un pozo hasta 18
veces. Se perfora el pozo verticalmente, atravesando acuíferos, hasta
llegar a la capa de roca donde está el gas. Ahí se perfora casi de forma
horizontal, profundizando más de tres kilómetros la superficie
terrestre y ahí inyectamos agua a presión con una cantidad de aditivos
para agrandar las grietas y atraer el gas hacia el pozo.
El balance
de la extracción del gas de esquisto está llamado a un debate ecológico
y medioambiental, pues a esta industria se le acusa de destruir fuentes
de agua dulce, tanto exteriores como subterráneas. Geológicamente, a la
extracción de este tipo de gas, se le acusa de ser responsable de al
menos dos temblores de tierra (Gran Bretaña y Arkansas).
Al
margen de polémicas (reales ó sensacionalistas), lo cierto es que el
SHALE GAS ya es una realidad. En EEUU lo están explotando mientras en
Europa el ritmo es como siempre, mucho más lento. En algunos países se
prohíbe (Francia, Lituania...), se lanza una moratoria, y luego se
encargan informes para estudiar las reservas, etc. Y también van
mejorando las técnicas de extracción tanto en eficiencia como en impacto
ambiental.
¿QUÉ ESTÁ EN JUEGO?
Los EEUU no son los únicos con grandes reservas. China, Rusia, Oriente Medio y sobre todo la vieja EUROPA, tendrían grandes reservas. En concreto, en Europa dos países destacan: Polonia (muy pro-activa con el tema) y Francia (mucho más reticente). China es el primer productor mundial de este tipo de energía, seguida de Estados Unidos, Argentina, México y Australia.
En
este interesante mapa podemos ver las reservas que se estiman en
diversos países y continentes del mundo:
http://bourse.lesechos.fr/medias/2013/02/06/847329_1360163925_schiste1ter.JPG
Reservas estimadas, En miles de millones de metros cúbicos
CHINA 36.000
EEUU 24.000
ARGENTINA 22.000
AFRICA DEL SUR 14.000
AUSTRALIA 11.000
FRANCIA 5.000
POLONIA 5.000
ESPAÑA 2.000 (ver detalle en apartado España más adelante)
Lo que está en juego con estas reservas sería una caída muy fuerte en los precios
(ver más adelante), lo que se traduciría en más competitividad y más
empleo (entre otros efectos para la economía). En la situación actual de
la vieja Europa, podría ser un auténtico cisne blanco, como
quizá lo está siendo en EEUU donde el precio del Gas Natural se ha
dividido por cuatro. Los americanos tienen ahora un Gas que les cuesta
4$ mientras que en Europa nos cuesta 20$.
Por otra parte, la dependencia energética tradicional en Europa y EEUU se reduciría enormemente, y eso reduciría los déficits comerciales.
Obviamente, todo esto es un proceso de largo plazo. La polémica sobre el impacto ambiental
es grande, y queda mucho por demostrar. Para ser un cisne blanco sería
necesario que no se destruya la naturaleza para obtener un beneficio a
corto plazo. Por otro lado, ya se empiezan a sentir los primeros efectos
colaterales: las empresas de renovables están cancelando muchos de sus proyectos en EEUU, y este sector podría ser uno de los grandes perdedores de la revolución del Shale Gas.
CONSECUENCIAS INMEDIATAS
Con las explotaciones en curso en varios países del mundo, y principalmente en EEUU, ya se han producido importantes efectos:
1-Hundimiento del precio del Gas Naturalen EEUU, de 20 a 4$.
Esta fuerte caída del precio del Gas en EEUU ha provocado que muchos yacimientos hayan dejado de ser rentables.
Por otra parte, ahora parece que las expectativas de extracción de ese
shale gas se han reducido en gran medida al observar que la tasa de depreciación
de estas explotaciones era muy superior a lo esperado, y la extracción
de un pozo podía caer más del 50% en un año. Al final esta actividad de
extracción del Shale gas podría ser mucho menos rentable de lo esperado.
Pero las técnicas de exploración mejoran y se van abaratando...
2- Amplificación de la diferencia de precio entre el petróleo USA (WTI) y el Europeo (Brent).
Debido a unas infraestructuras
y una logística pensadas para importar petróleo, EEUU no ha podido
exportar ese petróleo que ahora produce en su propio territorio, además
de otras limitaciones de tipo legal (que le impiden exportar ese
petróleo por ley, y obliga además a que todo barco transportando
petróleo debe ser de bandera y con pasaje americano). Todo eso no se
cambia en poco tiempo, y explica por qué el petróleo en Europa no ha
caído en paralelo al americano y la brecha se ha ampliado hasta los 25$,
aunque está rebotando con fuerza en 2013 hasta los 15$, justamente
debido a esa adaptación de oleoductos (ya listos para el transporte en
sentido inverso al habitual).
http://marketrealist.com/2013/03/wti-brent-spread-closes-to-narrowest-point-since-july-2012/
3- Adaptación de la logística (transporte) y de las refinerías en EEUU, que estaban diseñadas para que EEUU fuera importador de petróleo, y no exportador.
A
medida que las infraestructuras se van adaptando, el potencial aflora.
Las compañías eléctricas están dejando de lado las centrales de carbón
para centrarse en las centrales de ciclo combinado (utilizando el Shale
Gas), lo cual está abaratando también el precio de la electricidaden EEUU.
4- El Shale Gas también es una materia primade la que se beneficia la industria química
que se usa por ejemplo en el plástico (y otros derivados del petróleo),
abaratando costes de fabricación de productos como las ventanas en PVC ó
bolsas de plástico.
Vamos a repasar la situación actual y perspectivas en EEUU, Francia y España, a modo de ejemplo en los tres países que más sigo.
EEUU
Los americanos hablan de renacimiento industrial, de la mayor revolución energética desde principios del siglo XX. EEUU podría convertirse en el mayor productor mundial y ser autosuficiente tan pronto como en 2017.
Obama se ha lanzado a fondo y presume de haber creado 600.000 puestos
de trabajo y que al consumidor americano el Gas le cuesta seis veces más
barato que antes, y cuatro veces más barato que al consumidor europeo.
EEUU
se beneficia de su orografía, donde las capas bien horizontales y
fácilmente accesibles permiten una explotación mejor. Y también de una
legislación favorable donde el suelo y el subsuelo pertenecen al
propietario de la tierra en superficie, no como en Europa.
Desde
2005 sus importaciones de petróleo caen año tras año, pasando de 12 a 6
millones de barriles estimados para 2014. Al mismo tiempo crecen sus
exportaciones de carbón, lo cual favorece también la caída de precio en
el Gas Natural. Antes de 2020 superaría a Arabia Saudí como primer productor mundial de petróleo. Eso podría tener terribles consecuencias sobre el precio del petróleo y el equilibrio geopolítico mundial.
La primera compañía ferroviaria de EEUU, BNSF, propiedad de Warren Buffet,
está estudiando la posibilidad de funcionar con el Shale Gas en vez del
gasóleo actual (porque en EEUU los trenes no están electrificados como
en Europa sino que funcionan con petróleo). BNSF es el segundo mayor
consumidor de gasóleo en EEUU después de la US Navy, imaginen el
impacto. Considerando que el Shale Gas es OCHO veces más barato que el
gasóleo, el ahorro para las 7.000 locomotoras de Warren Buffet, con
trenes que llegan a los 4 km de longitud, sería mayúsculo. El proyecto
no será fácil porque hay que adaptar la tecnología de esas locomotoras y
el preparar el aprovisionamiento (logística). General Electric y
Caterpillar ya están trabajando en ello, y BNSF quiere hacer los
primeros tests en octubre. Como véis, en EEUU son un poco más
expeditivos que en Europa...
FRANCIA
La polémica en Francia
es grande, ya que sería el país de Europa que más reservas tiene (junto
con Polonia). París entera estaría sobre gigantescas reservas... pero han prohibido su explotación
(al igual que en otros países del Europa del Este como Lituania y
Bulgaria) porque no es segura ni ecológica. En Francia, el gas de
esquisto saldría a un precio de 40-45$ el barril. El problema es que no
existe todavía la técnica para extraer esa energía de forma limpia y
segura.
En
enero de 2013 se ha reabierto el debate: nuevos informes parlamentarios
previstos para el otoño, estudios en marcha, y nuevas técnicas en
desarrollo que serían menos agresivas, vuelven a relanzar la polémica.
El informe encargado por el parlamento pretende averiguar si existen
técnicas de extracción menos peligrosas y más limpias.
Tanto
hablar sobre políticas Macro, austeridad vs. crecimiento, etc, ¿se
imaginan que la diferencia entre Europa y EEUU tenga quizá mucho que ver
con el aprovechamiento de esta revolución energética? No entro a
valorar el impacto ambiental y si es una locura ó no, simplemente hablo
en términos económicos, para explicar y comprender nuestas economías y
sociedades a corto plazo.
En
Francia no se han hecho exploraciones serias y rigurosas, por lo que no
se sabe realmente lo que hay, y las estimaciones actuales las han hecho
sobre todo los americanos. Un nuevo ejemplo de la rigidez de nuestra
sociedad europea: con 5 años de retraso respecto a EEUU, no sólo Francia
no ha empezado a explotar esos recursos sino que ni siquiera han
empezado a estudiarlo en serio. Ni siquiera se han hecho estudios
profundos, porque el prejuicio es grande: se ha prohibido antes de saber
lo que hay. Y parece ser que las técnicas de exploración están
mejorando...
El coste de la factura energética es de 60.000 millones €
anuales en Francia. Si Francia hiciera lo que está haciendo EEUU, el
impacto sobre su economía podría ser brutal: la crisis se acabaría en
unos pocos años (siempre que los políticos no vuelvan a hacer tonterías,
lo cual está por ver). El 88% de su déficit comercial está ligado a la
energía: si Francia pudiera hacer como EEUU y ser autosuficiente en el
año 2020, el horizonte se despejaría de repente...
ESPAÑA
En
España parece que como siempre, también vamos con 3-5 años de retraso,
lo cual a veces nos favorece (si la innovación es perniciosa). Como
ocurre en Europa, las estimaciones son todavía muy azarosas porque no se
han realizado estudios serios, salvo por las empresas interesadas en la
explotación, cuando han obtenido permiso para ello. El problema en
estas cosas es que la ideología (izquierda-derechas, ecología,
progresistas, conservadores etc) y los intereses y lobbies de poder,
manipulan la verdad a su antojo y es difícil tener certezas porque nadie
es realmente independiente. Esperemos que el tiempo y los estudios
aporten respuestas.
Un
par de artículos bastan para hacernos una idea de lo que podría haber
en España. Por ahora, todo está en una fase muy temprana, y aquí la
opinión pública está mucho menos informada y "preocupada" por el tema
que en Francia. Esto debería cambiar poco a poco a partir de ahora, en
la medida en que otras noticias y problemas más apremiantes lo permitan.
Artículo de El País el 16 de marzo 2013:
http://sociedad.elpais.com/sociedad/2013/03/16/actualidad/1363471123_789066.html
El
Consejo de Ministros aprobó el 1 de marzo un anteproyecto de ley sobre
sistemas eléctricos en el que incluyó un apartado de control ambiental
para esta técnica. El ministro Soria dejó clara su postura a finales de
febrero: “Este ministerio considera que esta técnica debe ser
permitida”. Laia Ortiz, diputada de la coalición Izquierda Plural,
critica que el boom del fracking esté paralizando todas las energías renovables.
Dicen que Europa no es Dakota del Norte —donde se encuentra la formación rocosa Barnett, la de mayor potencial hoy en día de shale
gas—, pero si retrocedemos 300 millones de años, vemos que los
continentes estaban juntos y que Europa estaba con Dakota del Norte. En
2011, el entonces lehendakari vasco, Patxi López (PSE),
anunció por todo lo alto que en Euskadi se había encontrado una reserva
de gas pizarra equivalente a cinco veces el consumo anual de toda
España.
Según Expansión, España podría tener 2 billones de m3 de gas de esquisto.
En el desglose del El País suma algo menos, pero como digo, son todavía estimaciones que van cambiando de semana en semana:
Expectativas en España.
- Cuenca Vasco-Cantábrica (donde
ya se han realizado 202 sondeos de exploración y se estima la
existencia de 1,08 billones de metros cúbicos de gas no convencional),
- Macizo Cantábrico (con dos sondeos y una previsión de 381.000 millones de metros cúbicos),
- Cuenca Surpirenaica (en la que se ha perforado 63 veces y se presume un almacenamiento de 263.000 milones de metros cúbicos),
- Cordillera Ibérica (con 18 sondeos y 95.000 millones de metros cúbicos).
http://sociedad.elpais.com/sociedad/2013/03/16/actualidad/1363471123_789066.html
En
resumen, ¿se imaginan que España descubre que puede solucionar la
crisis explotando sus reservas naturales? ¿Estaría a favor ó en contra,
sabiendo que no está nada claro el impacto medioambiental? ¿Y nuestros
dirigentes, se resistirían a la tentación de poder decir que "han sacado
a España de la crisis"? Muchas preguntas a la altura de lo que está en
juego: una gran revolución energética e industrial.
CONCLUSIÓN
No
parece que vaya a desestabilizar el medio oriente, pero está
permitiendo que EEUU salga de la crisis reduciendo la factura
energética. Quizá pueda ser un cisne negro silencioso, y estemos en
pleno desarrollo. Sea como sea, estamos ante una realidad que puede
revolucionar el mundo en los próximos años.
Estamos
ante un posible cisne negro (de efectos positivos) que podría cambiar
el orden geopolítico mundial, y retrasar quizá varios decenios el
esperado (y anunciado) colapso de occidente. Mientras los políticos y
otros elementos perniciosos de la sociedad siguen restando, la ciencia y
la tecnología siguen investigando y haciendo descubrimientos que echan
por tierra las previsiones de los economistas, que si bien no pueden
incorporar lo imprevisible y desconocido en sus modelos, sí deberían
saber al menos que esas cosas existen, y que en realidad toda la
historia de la humanidad está plagada de descubrimientos inimaginables
que son los que han ido transformando el mundo. No podemos tenerlos en
cuenta en modelos "científicos", pero sí podemos saber que de una forma u
otra, ocurrirán.
links:
http://sociedad.elpais.com/sociedad/2013/03/16/actualidad/1363471123_789066.html
http://elpais.com/diario/2011/10/15/paisvasco/1318707602_850215.html
http://www.bfmtv.com/economie/warren-buffett-veut-faire-roule-trains-gaz-schiste-465322.html
http://bourse.lesechos.fr/infos-conseils-boursiers/dossier/L-impact-du-gaz-de-schiste-sur-les-prix-de-l-energie-et-les-actions/
http://es.wikipedia.org/wiki/Gas_de_esquisto
http://www.teinteresa.es/dinero/petroleo-gas-esquisto-revolucionan-energetico-mundial_0_843517331.html
http://www.bfmtv.com/economie/warren-buffett-veut-faire-roule-trains-gaz-schiste-465322.html
http://www.bfmtv.com/economie/gaz-schiste-une-rentablilite-moins-bonne-prevue-422110.html
http://www.bfmtv.com/economie/gaz-schiste-dossier-est-reouvert-437698.html
http://www.gurusblog.com/archives/oro-negro-petroleo-fracking/25/03/2013/
http://www.youtube.com/watch?NR=1&v=QpiasDmkw0E&feature=endscreen
